2016年5月21日，來自加州大學圣迭戈分校（UC San Diego）的一群學生在加州莫哈韋沙漠的一個名叫業(yè)余火箭之友（FAR）的發(fā)射場成功發(fā)射了一枚自制的 Vulcan-1火箭。據(jù)了解，這群學生參加了該校的學生太空勘探和開發(fā)（SEDS UCSD）項目。尤為引人注目的是，Vulcan-1的發(fā)動起是全3D打印而成的。這使得Vulcan-1成立世界上首枚由大學生研究團隊設(shè)計和成功發(fā)射的帶3D打印發(fā)動機的火箭。

　　實際上，Vulcan-1項目已經(jīng)進行了很長時間了，它是一小群學生在2014年啟動的。隨著學生們對這一項目興趣的提升，其研發(fā)團隊很快就聚集了超過60位工程專業(yè)學生，這些人都渴望能夠讓他們的3D打印火箭飛向天空。此外，他們還得到了一些機構(gòu)的支持，比如開放源碼創(chuàng)客實驗室（Open Source Maker Labs）就為該項目提供了設(shè)備，而像美國宇航局（NASA）、XCOR這樣的太空機構(gòu)還為學生提供了技術(shù)指導。在去年的時候，學生們還在Kickstarter上募集資金以幫助打造火箭的箭體，當時成功募集到了2.1萬美元，超過了其1.5萬美元的募資目標。

　　據(jù)了解，這枚Vulcan-1火箭長19英尺長，直徑8英寸，推力可達750磅。學生們?yōu)檫@枚火箭設(shè)計了基于雙推進劑的液體燃料推進系統(tǒng)，該系統(tǒng)主要依靠由液氧和精煉煤油的低溫混合物提供動力。其發(fā)動機名為Ignus是完全3D打印而成的，使用的是直接金屬激光燒結(jié)（DMLS）和Inconel 718材料。而這個Ignus的3D打印則是由來自伊利諾伊州的GPI原型和制造服務(wù)公司贊助的。

　　“在過去幾年里，這種技術(shù)真的正在開花結(jié)果。如果本科水平的這些學生能夠降低打造這些發(fā)動機的成本，那么我們就真的能夠以更便宜、更高效的方式發(fā)射火箭、運送載荷。”加州大學圣迭戈分校SEDS的候任主席Darren Charrier在一份新聞稿中說。“有一天，我們將會看到這項技術(shù)會被用在更大型的火箭上，這意味著，我們可以發(fā)送衛(wèi)星為發(fā)展中國家提供互聯(lián)網(wǎng)、我們可以挖掘小行星、甚至包括去殖民火星。”