目前，在所有將3D打印技術(shù)用于航天器制造的機(jī)構(gòu)或企業(yè)中，除了美國(guó)航天局（NASA）、歐洲航天局（ESA）、SpaceX這樣實(shí)力雄厚的家伙，還有一位也十分值得關(guān)注，它就是初創(chuàng)企業(yè)Rocket Lab（RL）。最近，該公司又傳來(lái)了好消息—他們的3D打印火箭發(fā)動(dòng)機(jī)Rutherford已經(jīng)通過(guò)了火箭發(fā)射之前的最后一次測(cè)試。

　　事實(shí)上，RL的名勝在此之前就已經(jīng)很響亮了，因?yàn)檫@家才成立不久的公司已經(jīng)在2015年早期開(kāi)發(fā)出了世界首枚電池動(dòng)力火箭Electron。這種火箭箭制造成本低、發(fā)射周期短、發(fā)射費(fèi)用低廉，堪稱人類火箭技術(shù)發(fā)展史上的一大進(jìn)步。此次的Rutherford發(fā)動(dòng)機(jī)正是為這種火箭配備的，而它的成功測(cè)試則意味著該公司發(fā)展歷程上的又一個(gè)里程碑。

                                   3D打印火箭發(fā)動(dòng)機(jī)Rutherford
　　據(jù)南極熊了解，Rutherford的燃燒器和推進(jìn)劑供應(yīng)系統(tǒng)的主要零部件幾乎都是3D打印的，所以可以說(shuō)是世界首臺(tái)全3D打印的氧/烴火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。為了完成即將于2016年中期進(jìn)行的發(fā)射任務(wù)，RL已經(jīng)在過(guò)去的兩年間對(duì)這臺(tái)推力達(dá)到了5000磅的發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行了200多次嚴(yán)格的點(diǎn)火測(cè)試?，F(xiàn)在經(jīng)過(guò)了最后一次測(cè)試，RL終于確定，Rutherford的質(zhì)量和性能是可以滿足Electron火箭的發(fā)射要求的。

　　除了3D打印的零部件，Rutherford還有一個(gè)亮點(diǎn)，就是其渦輪泵使用無(wú)刷直流電機(jī)和高性能鋰聚合物電池取代了常用的燃?xì)鉁u輪。這種設(shè)計(jì)對(duì)熱力學(xué)的要求更加簡(jiǎn)單，而且還可以根據(jù)需求靈活修改。

　                               RL在新西蘭建設(shè)的衛(wèi)星發(fā)射臺(tái)

　　RL公司已經(jīng)于2015年在新西蘭建成了他們的第一座私人衛(wèi)星發(fā)射臺(tái)。不久之后，Electron火箭就將在那里進(jìn)行首次發(fā)射。它的第一級(jí)將會(huì)用到9臺(tái)Rutherford，第二級(jí)則會(huì)用到一臺(tái)該發(fā)動(dòng)機(jī)的專用真空優(yōu)化版。

　　                               RL衛(wèi)星發(fā)射臺(tái)在新西蘭的位置

　　"Electron火箭有能力以相對(duì)較低的成本將小型衛(wèi)星送入近地軌道。它能將150Kg的有效載荷送到500公里高的太陽(yáng)同步軌道?！盧L的首席執(zhí)行官PeterBeck表示，“所以，我們希望能夠盡快開(kāi)始這種火箭的大量生產(chǎn)以滿足當(dāng)前衛(wèi)星發(fā)射市場(chǎng)日益增長(zhǎng)的需求?！?br/>