在通用汽車設(shè)計中心大樓之內(nèi)，雪佛蘭、別克、GMC、凱迪拉克品牌的未來車型正在孕育之中。在這里，精英的設(shè)計團隊正利用高度專業(yè)化的三維快速成型設(shè)備來設(shè)計制造車輛的精密零件乃至整體車架。

　　在保安高度嚴密的通用汽車設(shè)計中心內(nèi)，若想進入這個特別的三維快速成型技術(shù)實驗室，需獲得額外批準。一群經(jīng)過專業(yè)訓練的技術(shù)人員在此進行全天候的工作，他們的工作對通用汽車全球范圍內(nèi)的設(shè)計師、空氣動力學專家以及工程師都至關(guān)重要。他們在創(chuàng)造力、靈活性、精確度等方面有卓著貢獻，同時還節(jié)省了大量的時間和費用。

　　快速成型實驗室主要使用兩種制造技術(shù)，即選擇性激光燒結(jié)技術(shù)（selective lasersintering，簡稱SLS）以及激光固化快速成型技術(shù)（stereo lithography apparatus，簡稱SLA）。這兩個技術(shù)可將原材料層疊，并制成最終成品。

　　通用汽車公司設(shè)計制造運營總監(jiān)Dave Bolognino解釋道："我們可以將該項快速成型技術(shù)看成是在食品柜臺切冷凍食品的反向過程，每個切片生成后都會連接并形成一個整體。快速成型技術(shù)無需模具，而且允許對某一零件或組件多次重復生產(chǎn)和測試，其精密度極高且附加費用極少甚至沒有。這是一項具有劃時代意義的技術(shù)變革。"

　　選擇性激光燒結(jié)設(shè)備用于在橫截面處熔化塑料、金屬、陶瓷或玻璃粉末。激光在粉體表面掃描出圖案，將顆粒熔合在一起，形成6.35微米厚的切片。隨著每一層新粉末的添加、掃描并熔合到前一個切片，該零件便在約460立方厘米大的容器內(nèi)逐步成型。從肉眼來看，在選擇性激光燒結(jié)流程中使用的塑料看起來很像單個顆粒直徑只有550微米大的糖粉。

　　為使每一次制作都達到最好的效果，技術(shù)人員會最大化利用空間，仔細計算可一次同時完成的最多切片數(shù)。選擇性激光燒結(jié)的制造過程是全自動的，這意味著未經(jīng)熔合的粉末會圍繞在正在制造的零件周圍，最后通常無需額外的精加工或修飾。等到其冷卻后，將多余的粉末抖落，其中部分粉末還可以回收利用，而完成的零件則可立即投入使用，或與其他零件組合以制造更大型的組件。

　　激光固化快速成型（SLA）結(jié)合光化學和激光技術(shù)，將液體感光樹脂制成零部件。這種零部件同樣需分層制造，由紫外激光在樹脂表面勾勒出截面，并在掃描過程中將液體固化。因為樹脂不能支撐已成型的部分，所以在制造過程中，每個部件下方會生成一個格子狀的微細架構(gòu)。Materialise公司提供的高科技軟件會根據(jù)零件的初始三維模型自動計算出所需架構(gòu)的形狀，因此支架的耗材可減到最低。零件制成后，底板將從樹脂缸中升起，取掉格子支架后即可得到一個可供使用的零件了。

　　以上兩種技術(shù)都曾用于生產(chǎn)創(chuàng)新性車型，如雪佛蘭Volt沃藍達以及電動聯(lián)網(wǎng)概念車EN--V。在雪佛蘭Volt沃藍達的生產(chǎn)中，快速成型技術(shù)被應(yīng)用于電池冷卻系統(tǒng)的設(shè)計、開發(fā)和驗證等領(lǐng)域，以求降低該系統(tǒng)的風阻系數(shù)。三維快速成型技術(shù)使整個通用汽車轎車和皮卡產(chǎn)品的風洞試驗效率得到顯著提升。

　　Bolognino表示："在過去兩年中，通用汽車空氣動力學實驗室的模型檢測能力實現(xiàn)了翻倍增長，為提升通用汽車未來車型的燃油經(jīng)濟性作出了巨大貢獻，這一切都要歸功于快速成型實驗室的迅速發(fā)展。"

　　近20年來，通用汽車設(shè)計中心在快速成型技術(shù)領(lǐng)域一直處于領(lǐng)先地位。過去用粘土造型、切割并在模具中澆注的勞動密集型作業(yè)方式要花費幾個星期或幾個月時間，而現(xiàn)在所用的時間和費用僅僅是過去的一小部分。無論是巴西、中國還是澳大利亞和德國，一旦設(shè)計師通過計算機輔助設(shè)計（Computer Aided Design，簡稱CAD）系統(tǒng)建立一個數(shù)學模型之后，該數(shù)字文件便立刻直接傳送到全天候運轉(zhuǎn)的快速成型實驗室。該實驗室每年要負責兩萬個零部件的接收、排期、生產(chǎn)制造和快遞運輸?shù)南到y(tǒng)流程。