美國NASA于4月2日正式授予洛馬公司一份2.475億美元的合同，用于建造新型超聲速X-Plane飛機(jī)，計劃2021年底交付NASA阿姆斯特朗飛行研究中心。新型X-Plane稱為低音爆飛行驗證機(jī)，其使命是為實現(xiàn)商用超聲速客機(jī)跨陸地飛行提供關(guān)鍵數(shù)據(jù)。

按照目前基于飛機(jī)禁止跨陸地超聲速飛行的規(guī)定，美國NASA計劃通過跨美國本土城市的低聲爆飛行來收集數(shù)據(jù)，以了解靜音超聲速技術(shù)在公眾接受方面的有效性，并計劃2025年向美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）和國際民用航空組織（ICAO）提交全套數(shù)據(jù)，從中他們可以根據(jù)感知的聲音等級來開發(fā)和部署新的規(guī)則，以允許跨地商業(yè)超聲速飛行。

X-Plane的獨特機(jī)體形狀產(chǎn)生超聲速激波的方式是靜音聲爆的關(guān)鍵。傳統(tǒng)飛機(jī)的激波從飛機(jī)機(jī)頭和機(jī)尾向外擴(kuò)展時會合并，從而產(chǎn)生兩種截然不同的雷鳴聲，X-Plane的設(shè)計可以防止它們合并形成兩種巨大轟鳴聲。相反，更弱的激波在到達(dá)地面時仍然是分離的，聽起來只是一系列輕微的砰砰聲。

X-plane的布局將基于洛馬公司的初步設(shè)計，機(jī)長28.65米、翼展8.99米、滿載燃油時的起飛重量14650千克，在16700米高空的巡航速度馬赫數(shù)為1.42，最大飛行速度馬赫數(shù)1.5，可感知的聲音強(qiáng)度等級為75分貝。飛機(jī)動力裝置采用GE公司F414發(fā)動機(jī)，駕駛艙將基于T-38教練機(jī)的后座座椅進(jìn)行設(shè)計，由一名飛行員駕駛。

該項目分為三個階段，暫定時間表如下：第一階段，2019年NASA對低聲爆X型飛機(jī)布局進(jìn)行關(guān)鍵設(shè)計評審，2021年洛馬公司完成飛機(jī)制造、進(jìn)行鑒定試飛和交付；2022年為第二階段，在美國愛德華茲基地進(jìn)行超聲速試飛，驗證靜音超聲速技術(shù)的設(shè)計和性能以及在國家空域系統(tǒng)飛行的安全性；2022年至2025年為第三階段，在阿姆斯特朗開始首次社區(qū)測試飛行，并在美國選擇4~6六個城市進(jìn)行進(jìn)一步飛行測試。