測(cè)試與驗(yàn)證是幾乎所有工作都不可或缺的一部分。比如，打抗生素前要做個(gè)皮試、畫(huà)復(fù)雜作品前要用鉛筆打個(gè)草稿，發(fā)出郵件之前需要進(jìn)行拼寫(xiě)檢查。也就像拼寫(xiě)檢查需要好的文字處理工具一樣，工業(yè)設(shè)計(jì)師們也需要先進(jìn)軟件來(lái)確保自己設(shè)計(jì)的3D打印部件萬(wàn)無(wú)一失，之后才能放心按下“確認(rèn)”按鈕。

所以，GE在2016年成立增材制造事業(yè)部之后，又在2017年收購(gòu)了專門(mén)制作增材制造模擬軟件的公司GeonX以及旗下的驗(yàn)證軟件Virfac(也就是Virtual Factory虛擬工廠的簡(jiǎn)稱)。

GeonX成立于2012年，總部位于比利時(shí)。兩位創(chuàng)始人Laurent D’Alvise和Michel Delanaye最初是希望設(shè)計(jì)一個(gè)能夠預(yù)測(cè)傳統(tǒng)焊接、加工工藝成果的軟件。不過(guò)后來(lái)，隨著3D打印興起，二人的客戶越來(lái)越多地涉足3D打印。作為世界上少數(shù)可以為3D打印設(shè)計(jì)方案進(jìn)行模擬驗(yàn)證的公司，GeonX可幫客戶大忙了。

3D打印可以把很多零件合并在一個(gè)設(shè)計(jì)文件中打印，做出很多過(guò)去難以想象的復(fù)雜形狀部件，省去了制造模具，拼裝零件的時(shí)間。(關(guān)于3D打印相對(duì)于傳統(tǒng)制造工藝的優(yōu)勢(shì)，我們有過(guò)非常詳細(xì)的介紹，請(qǐng)看這里)但是隨著部件越來(lái)越復(fù)雜，3D打印部件的設(shè)計(jì)難度也越來(lái)越高。比如說(shuō)，GE曾經(jīng)把855個(gè)航空發(fā)動(dòng)機(jī)零件一次性合并成了12個(gè)。

合并后的3D打印零件，在后續(xù)測(cè)試中可能會(huì)遇到各種各樣無(wú)法預(yù)知的情況，比如某個(gè)部分可能會(huì)在冷卻后容易破裂，或者某個(gè)地方的設(shè)計(jì)不夠精巧。如果這樣的情況發(fā)生，工程師就不得不把自己的打樣件扔掉，從頭開(kāi)始。

Virfac所做的就是將3D打印部件的設(shè)計(jì)放入計(jì)算機(jī)中進(jìn)行模擬，測(cè)算幾十萬(wàn)種可能性，從熱量、到材料緊張程度，再到可能的弱點(diǎn)等都計(jì)算好。

相對(duì)于傳統(tǒng)物理打樣的方法，GeonX的速度更快。

除此以外，Virfac現(xiàn)在已經(jīng)可以自動(dòng)計(jì)算成本，并幫助用戶規(guī)劃產(chǎn)品投入市場(chǎng)的時(shí)間。更關(guān)鍵的是，這些計(jì)算都可以在筆記本上完成。

3D打印的誕生與發(fā)展，是制造業(yè)的一個(gè)重大進(jìn)步，而新的進(jìn)步又會(huì)催生新的需求。3D打印解放了生產(chǎn)力，而GeonX這樣的公司則成為了3D打印的校對(duì)員和加速器。