為了在電影行業(yè)站穩(wěn)腳跟，IMAX的CEO Rich Gelfond一直在考慮些與眾不同的東西。盡管公司的業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)提出過(guò)許多不錯(cuò)的新點(diǎn)子，但Gelfond似乎是個(gè)很難被滿足的人——直到他聽(tīng)到VR這個(gè)名詞。

IMAX面向VR領(lǐng)域的業(yè)務(wù)拓展可以說(shuō)是全方位的，它們?cè)趦?nèi)容制作上有一個(gè)5000萬(wàn)美元的投資計(jì)劃，硬件設(shè)計(jì)則拉上了谷歌、宏碁和Starbreeze，這其中包括VR相機(jī)和屏幕設(shè)備的開(kāi)發(fā)，也有VR線下影院的建設(shè)。

無(wú)論是在洛杉磯Grove購(gòu)物中心搭建的VR游樂(lè)場(chǎng)，還是在曼哈頓開(kāi)設(shè)VR體驗(yàn)店，都可是視作IMAX開(kāi)銷不小的前期試水。不過(guò)，它們?yōu)榱恕肮?jié)約2000萬(wàn)美元的年度預(yù)算”卻大刀闊斧的裁掉了全球14％的員工，這確實(shí)讓人有些費(fèi)解。

Richard Gelfond對(duì)此的態(tài)度倒是一如既往的明確，他在隨后的聲明中表示：“在票房的盛衰周期精簡(jiǎn)成本預(yù)算，有助于操作杠桿和提高效率，而這也為我們探索原創(chuàng)內(nèi)容和虛擬現(xiàn)實(shí)等新業(yè)務(wù)提供了空間?！?/span>

IMAX只是電影市場(chǎng)“困境”中的一員

促使IMAX裁員的直接原因就是“沒(méi)錢(qián)了”，該公司今年第一季度的總營(yíng)收只有6800萬(wàn)美元，環(huán)比去年同期的9200萬(wàn)美元縮水不少，其凈利潤(rùn)甚至呈現(xiàn)出負(fù)數(shù)。除此之外，作為重要收入來(lái)源的影院設(shè)備銷售也受到了嚴(yán)重影響，這一塊的營(yíng)收則從1800萬(wàn)美元降到了694萬(wàn)美元。

并非只有IMAX面臨窘境，消費(fèi)者也許沒(méi)有以前那么喜歡看電影了，從美國(guó)電影市場(chǎng)的現(xiàn)況中也能看出一些名堂。

2016年北美的觀影人次大約為13.15億，這個(gè)數(shù)字意味著整個(gè)市場(chǎng)十幾年間都沒(méi)有太多長(zhǎng)進(jìn)。得益于同年票價(jià)提升2.6％，最終票房才保證了2.2％的增長(zhǎng)，而美國(guó)電影業(yè)近十年來(lái)一直在做同樣的事情——平均票價(jià)增長(zhǎng)30％，而票房?jī)H增長(zhǎng)了24％。

其中一個(gè)影響不可避免，人們所持有的娛樂(lè)體驗(yàn)正在增多。據(jù)Newzoo統(tǒng)計(jì)，2016年全球游戲市場(chǎng)總額達(dá)到996億美元，較上一年增長(zhǎng)8.5％。無(wú)獨(dú)有偶，流媒體視頻服務(wù)也越來(lái)越受歡迎，ABI Research預(yù)計(jì)高端流媒體設(shè)備的出貨量到2022年將達(dá)到5600萬(wàn)臺(tái)。

在市場(chǎng)的壓力下，電影行業(yè)被迫在新業(yè)務(wù)上尋求突破。環(huán)球影城和迪士尼紛紛推出了4D電影和過(guò)山車體驗(yàn)，ScreenX和Barco則以自身的技術(shù)優(yōu)勢(shì)拓展觀影的視場(chǎng)角。而在IMAX眼中，投產(chǎn)新屏幕和開(kāi)設(shè)VR影院可能是獲取優(yōu)勢(shì)的最好手段。

提供高大上的設(shè)備與視效魅力一直是IMAX的優(yōu)勢(shì)，由此來(lái)看，在這個(gè)節(jié)點(diǎn)為了留存成本而放棄VR是一件很愚蠢的事情，影城體驗(yàn)正在逐漸被客廳系統(tǒng)取代，它們?nèi)缃窦逼鹊膶で笞兏铩?/span>

那么，IMAX的VR業(yè)務(wù)表現(xiàn)又如何？

憑借低廉的定價(jià)（每分鐘1美元），IMAX在洛杉磯開(kāi)張的VR影院似乎營(yíng)收不錯(cuò)，平均每個(gè)顧客愿意掏10美元來(lái)體驗(yàn)新內(nèi)容，今年1月份就引流了2萬(wàn)多的獨(dú)立訪客。截止到4月份，該店注冊(cè)觀眾已經(jīng)超過(guò)25000人，每周的平均收入能夠達(dá)到15000美元。官方“順理成章”的類推起來(lái)，100家店一年將帶來(lái)約2500萬(wàn)美元的收入。

Rich Gelfond用htc vive打了個(gè)比喻，他認(rèn)為高昂的售價(jià)和匱乏的內(nèi)容不足以支撐其成為家庭娛樂(lè)終端，由于PC VR的消費(fèi)市場(chǎng)增量緩慢，線下體驗(yàn)店的機(jī)會(huì)自然也就來(lái)了。

不過(guò)，IMAX短期內(nèi)是不可能開(kāi)出100家店了，采取這樣簡(jiǎn)單粗暴的營(yíng)收預(yù)計(jì)有失偏頗。在IMAX近期的計(jì)劃中，除了洛杉磯和曼哈頓外美國(guó)還將有3家分店，而海外的6家店則預(yù)定點(diǎn)于東京、上海、多倫多、曼徹斯特、中東和法國(guó)，總共算起來(lái)也不過(guò)11家。

除此之外，洛杉磯店面的訪客數(shù)量正在急劇下降，其體驗(yàn)的黏性有待質(zhì)疑，“一年2500萬(wàn)美元”的生意少了回頭客顯然做不成。

外媒Wired的體驗(yàn)手記也許能夠作為一個(gè)參考：這家位于Grove大型商場(chǎng)的店面有14個(gè)獨(dú)立的小隔間，每個(gè)房間搭載的設(shè)備仍然還是HTC Vive。唯一的差異化是，顧客可以在墻面上自取森海塞爾耳機(jī)和SUBPAC VR背包。與Starbreeze合作推出的超級(jí)頭顯有一定的吸引力，5K分辨率加持210度視場(chǎng)角能讓顧客獲得不俗的體驗(yàn)，但它的延遲十分嚴(yán)重，暫時(shí)只能用來(lái)播放一些高清短片。

機(jī)會(huì)還是有的

盡管IMAX的線下影院在內(nèi)容體驗(yàn)上沒(méi)法和平均水準(zhǔn)拉開(kāi)差距，但Gelfond對(duì)此有著自己的小算盤(pán)：“我們還處于試點(diǎn)階段，這其實(shí)是一個(gè)學(xué)習(xí)的過(guò)程，當(dāng)前目標(biāo)是確定這種商業(yè)模式在什么地方有效，”

IMAX的VR業(yè)務(wù)還有著很多增強(qiáng)競(jìng)爭(zhēng)力的機(jī)會(huì)：考慮到它們?cè)谟皬d設(shè)計(jì)上豐富經(jīng)驗(yàn)，以及對(duì)于電影資源的獨(dú)有優(yōu)勢(shì)。

值得慶幸的是，IMAX正在加速自己對(duì)VR硬件種類的配置。協(xié)同新上映的《木乃伊》電影，洛杉磯和紐約部分的電影院最近加裝了一批VR街機(jī)，這些設(shè)備能夠?qū)⒂螒蚝瓦^(guò)山車體驗(yàn)聯(lián)動(dòng)在一起。除此之外，我們也開(kāi)始在IMAX影城中看到一些零散的蛋椅和高端動(dòng)作定位設(shè)備了。

作為電影設(shè)備和放映技術(shù)的提供方，IMAX往往能夠拿到某些第一手資源。它們?cè)?007～2008年間與夢(mèng)工廠和迪士尼的九部作品簽署了獨(dú)家協(xié)議，而2010年3月放映的《阿凡達(dá)》將IMAX的營(yíng)收推到了一個(gè)高潮，產(chǎn)量不俗的華納兄弟電影同樣是其合作伙伴之一，這在VR領(lǐng)域也是如此。

比如開(kāi)發(fā)了《Gnomes ＆ Goblins》的奇幻森林導(dǎo)演喬恩·費(fèi)儒，以及《星球大戰(zhàn)：塔圖因試煉》的制作者工業(yè)光魔團(tuán)隊(duì)（ILMxLAB），這意味著它們有機(jī)會(huì)為線下VR影院爭(zhēng)取到內(nèi)容的先發(fā)權(quán)甚至是獨(dú)占權(quán)——VRC的動(dòng)畫(huà)短片《Raising a Rukus》，就為IMAX VR提供了首發(fā)的線下院線版。

不過(guò)，頗有創(chuàng)造力的The Void在北美地區(qū)早已風(fēng)生水起，而亞太地區(qū)則有著由萬(wàn)代南夢(mèng)宮執(zhí)掌的VR Zone，它們制作了很多獨(dú)具一格的街機(jī)設(shè)備。在VR日?qǐng)?bào)看來(lái)，即便IMAX能夠在短期內(nèi)提高VR體驗(yàn)的質(zhì)量，它所面臨的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手仍然不少。